Antes de la ronda final de la temporada regular de las Grandes Ligas de Rugby, fue sorprendente y magnífico ver al primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, desearle lo mejor a los Toronto Arrows.
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«El año pasado ha sido difícil para ti», dijo Trudeau. «La pandemia te ha obligado a jugar fuera de Canadá durante toda la temporada. Has tenido que vivir en hoteles lejos de tus familias [y] amigos, has tenido que jugar tus partidos en casa sin que tus fans te animen.
«Pero shown has demostrado una fuerza, un carácter y una resiliencia increíbles. Cada vez que has salido al campo, has representado a Canadá con orgullo. [Para] el personal y los jugadores, sepan que aunque no están aquí con nosotros, Canadá está con ustedes, animándolos a medida que terminan la temporada.”
Los Arrows terminaron últimos en el Este, pero aún así ganaron cinco veces fuera de Atlanta. Lo lograron, bien posicionados para construir el próximo año.
Las palabras de Trudeau me pusieron en la mente de dos piezas que escribí hace unos años, sobre poderosos estadounidenses que tal vez no sepan que amaban el rugby. Las historias iban desde George W. Bush y Bill Clinton, que jugaron en la universidad, hasta Mark Cuban y HR McMaster, poderosos jugadores de diferentes tipos en los deportes profesionales y en el ejército y la Casa Blanca.
Me perdí algunos. Una fue Gina Raimondo, entonces la primera mujer en ser gobernadora de Rhode Island, quien en sus propias palabras » jugó rugby en Harvard, que me gusta bromear fue un buen entrenamiento para una carrera en la política!”
Raimondo es ahora secretario de comercio en la administración Biden. Su jefe fue mi mayor omisión.
¿Joe Biden jugaba rugby? Él ha dicho que lo hizo.
En julio de 2016, como vicepresidente, Biden visitó Nueva Zelanda. Allí para saludarlo fueron dos delanteros Todos negros, el prop Charlie Faumuina y el gran flanqueador Jerome Kaino, que da la casualidad de que nació en Samoa Americana y por lo tanto podría haber sido un Águila. (Sí podría, es verdad.)
«No quiero ofender a ninguno de vosotros, «dijo Biden a sus anfitriones,» pero esta es la razón por la que he venido.”
Volviéndose hacia Kaino, se dio la mano y dijo: «¿Cómo estás, hombre? Me alegro de verte. Jugué rugby pero gracias a Dios no jugué contra estos tipos.”
Sosteniendo una camiseta de los All Blacks con «Biden 15» en la espalda, Kaino dijo: «Escuchamos que eras un espalda llena en tu día.”
«Así es,» dijo Biden. «Me puso en, entrenador, estoy listo para jugar! Te diré algo, no quiero exagerar mi carrera de rugby. Jugué rugby durante un año cuando estaba en la facultad de derecho. Jugué fútbol americano universitario y fútbol de la escuela secundaria, pero el rugby solo durante un año. Pero muchas, muchas gracias.”
Trayendo a Faumuina y Kaino para una foto, dijo: «Adelante, chicos. Entra como si me estuvieras protegiendo.”
Lo cual hicieron.
Hace tiempo que quería saber más. Entonces las palabras de Trudeau trajeron a Biden y al rugby de nuevo al frente de mi mente. Así que envié un correo electrónico a la Casa Blanca.
No respondió. Así que hice lo siguiente mejor, y me sumergí en Google. Lo que encontré no me convierte en Bob Woodward. Ni siquiera me hace Clive. Pero aquí va.
La Asociación de Alumnos de Rugby de la Universidad de Syracuse tiene un excelente sitio web, su sección de historia llena de historias, incluida la sobre «el año en que dejamos que un iraní ordene las camisetas del torneo». No menciona a Biden. Envié una consulta por correo electrónico. La respuesta no llegó. Seguí adelante. El club de rugby de Syracuse, los Hammerheads, se formó en 1969. Biden se graduó de la Facultad de Derecho en 1968.
Por supuesto, Biden podría haber jugado informalmente, o para un club – los Pícaros de Syracuse, tal vez, o incluso los Aardvarks de Rochester o los Knickerbockers de Albany. Sin embargo, según el New Zealand Herald, cuando Biden se reunió con los dos All Blacks en 2016, «dijo que jugó al rugby durante un año a mediados de los años 70 y recordó haber visto a los All Blacks ‘causar estragos’ contra Irlanda».
La línea sobre ver un juego no ayuda a precisar nada. Hasta hace poco, los All Blacks casi siempre causaban estragos contra Irlanda.
Biden se convirtió en senador de Delaware en 1973, con solo 29 años. No estoy al tanto de un Senado Select XV adornando el campo de rugby en el National Mall en los años siguientes, pero hasta que escribí esas dos piezas en 2018, no sabía que Ted Kennedy de Massachusetts, león de leones senatoriales, jugó el juego en Harvard. Tampoco incluí el hecho de que James Baker, El Hombre que corrió Washington para una sucesión de presidentes republicanos, jugó en Princeton también.
Hasta ahora, tan claro como el barro. Pero está más claro – tan claro como la sangre, incluso – que Biden tiene un vínculo muy fuerte y un gusto por el rugby. Es primo lejano del gran defensa irlandés Rob Kearney y su hermano Dave, un ala internacional.
En 2016, poco después de su viaje a Auckland, Biden felicitó a Irlanda por una épica victoria sobre Nueva Zelanda en Chicago, la primera vez que los irlandeses vencieron a los All Blacks. Rob Kearney lo explicó a Ireland AM.
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«Comenzó como una conexión bastante suelta y extraña y luego Joe vino a Irlanda en una visita de estado y Dave y yo lo conocimos y luego nos invitó a los dos a la Casa Blanca. Fuimos en el verano y lo conocimos allí, y la relación se ha ido fortaleciendo.”
Los Kearney fueron fotografiados con el Taoiseach Enda Kenny, Biden y el nieto del vicepresidente.
«Fue bastante genial», dijo Rob Kearney. «Hablé con él después del partido y lo había visto. En realidad es un gran fanático del rugby.”
Al menos eso parece claro. Así que si la Casa Blanca alguna vez me responde acerca de los días del presidente en full-back, voy a deslizar en una pregunta adicional. Cuando conozcamos a los campeones de MLR, dentro de dos semanas, ¿los invitará a la Casa Blanca o grabará un mensaje como Trudeau?