Los legisladores demócratas y sus electores se reunieron en Washington, D. C., el jueves para compartir historias personales sobre el clima extremo impulsado por el cambio climático, y para pedir al Congreso que actúe.
«Necesitamos trabajar mucho, mucho más rápido y mucho más agresivamente», dijo el alcalde Darby Ayers-Flood of Talent, Ore., donde un incendio forestal mató a tres personas, destruyó más de 700 hogares y desplazó a aproximadamente un tercio de la ciudad de 6,500 personas el año pasado.
«Ese fuego atravesó nuestra comunidad como un cuchillo X-Acto», dijo el alcalde.
Pero el incendio de septiembre pasado fue pequeño en comparación con el incendio pirata masivo de Oregón, uno de los más de 78 grandes incendios forestales que ahora arden en 13 estados. El humo de esos y otros en Canadá ha cubierto gran parte de los Estados Unidos, envolviendo ciudades como Washington y Nueva York en cielos nebulosos de color rojo anaranjado y dando como resultado una calidad del aire poco saludable.
«Estos no son los incendios de tu abuelo», dijo el Senador Ron Wyden, D-Ore., manifestó. «Son mucho más poderosos.»
Muchos de ellos también son más grandes.
David Cochran, jefe del Reno, Nev., departamento de bomberos, señaló que el Fuego Tamarack, ahora ardiendo en California y Nevada, es aproximadamente del tamaño de Washington, D. C., o 68 millas cuadradas. El Fuego pirata, a 617 millas cuadradas, es aproximadamente 10 veces ese tamaño.
«Los incendios son cada vez más grandes e intensos y podemos relacionarlo directamente con el clima, sin duda», dijo Cochran.
El calor récord y la sequía extrema impulsada por el cambio climático seca la hierba, los arbustos y los árboles que alimentan los incendios forestales.
«Se incendian más fácilmente, se queman más rápido, se queman más tiempo y se queman más caliente», dijo Cochran.
Más de 20,000 bomberos forestales y personal de apoyo están luchando actualmente contra incendios forestales, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
Cochran dijo que los departamentos de bomberos de todo el país se encuentran actualmente en el «nivel de preparación cinco», lo que significa que han agotado los recursos para luchar contra los incendios forestales, y «todavía no estamos en la temporada alta de incendios.»
No son solo los incendios forestales los que están agotando los recursos de los socorristas. República Joe Neguse, D-Colo., representa un distrito actualmente lidiando con inundaciones repentinas que dejaron al menos una persona muerta y tres personas desaparecidas.
«Los fenómenos meteorológicos extremos son ineludibles. Están empeorando», dijo Neguse. «Es hora de que el Congreso tome medidas audaces para proteger a nuestras comunidades, para proteger a nuestro país y, en última instancia, para proteger nuestro planeta.»