(Reuters) -Pfizer Inc y su socio alemán BioNTech dijeron el viernes que el gobierno de los Estados Unidos ha comprado 200 millones de dosis adicionales de su vacuna contra la COVID-19 para ayudar con la vacunación pediátrica, así como con las posibles inyecciones de refuerzo, si son necesarias.
Un funcionario de la administración Biden con conocimiento del contrato dijo que como parte del acuerdo, Pfizer proporcionará a los Estados Unidos 65 millones de dosis destinadas a niños menores de 12 años, incluidas dosis disponibles inmediatamente después de que se autorice la vacuna para ese grupo de edad.
El gobierno de los Estados Unidos también tiene la opción de comprar una versión actualizada de la vacuna dirigida a nuevas variantes del virus.
El acuerdo se produce cuando la variante Delta del coronavirus se extiende por todo el país y aumenta las infecciones, contribuyendo al debate sobre si los estadounidenses necesitarán o no una dosis de refuerzo este otoño.
También sigue el movimiento del gobierno en junio para comprar 200 millones de dosis más de la vacuna COVID-19 de Moderna Inc.
La compra eleva el número total de dosis de la vacuna Pfizer/BioNTech que se suministrará a los Estados Unidos a 500 millones, de los cuales ya se han entregado aproximadamente 208 millones de dosis, según los datos del gobierno del jueves.
«Estas dosis adicionales ayudarán al gobierno de los Estados Unidos a garantizar un amplio acceso a las vacunas hasta el próximo año», dijo el director Ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, en un comunicado.
Pfizer firmó el año pasado un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos por 100 millones de dosis de la vacuna por casi 2 2 mil millones, con la opción de comprar 500 millones de dosis más.
La mayoría de las nuevas dosis se suministrarán a finales de año, y los 90 millones restantes se entregarán antes del 30 de abril, dijeron las compañías.
Pfizer y BioNTech han diseñado una nueva versión de su vacuna dirigida a la variante Delta, que planean probar en las próximas semanas, pero han dicho que la vacuna actual también podría proporcionar protección contra la variante.
Pfizer dijo a principios de este mes que las compañías planean solicitar la autorización de los reguladores estadounidenses y europeos para una dosis de refuerzo de su vacuna contra la COVID-19.
El gobierno de los Estados Unidos ha dicho que los estadounidenses que han sido completamente vacunados no necesitan una vacuna de refuerzo contra la COVID-19 en este momento.
Los asesores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos consideraron el jueves evidencia que sugiere que una dosis de refuerzo de las vacunas contra la COVID-19 podría aumentar la protección entre las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Los científicos de los CDC dijeron a los asesores que los refuerzos para los inmunocomprometidos tendrían que esperar a la acción regulatoria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, ya sea la aprobación completa de las vacunas o las enmiendas a sus autorizaciones actuales de uso de emergencia, antes de que los CDC pudieran hacer una recomendación.
(Reporte de Manas Mishra en Bengaluru y Michael ávila en Nueva Jersey; Editado en español por Sriraj Kalluvila, Maju Samuel y Dan Grebler)