Algunos de los principales demócratas en el Senado, encabezados por el líder de la mayoría Chuck Schumer, dieron a conocer una propuesta a principios de este mes para poner fin a la prohibición federal de la marihuana y eliminar los registros de aquellos con delitos no violentos relacionados con la marihuana. El proyecto de ley enfrenta grandes probabilidades de pasar por un Congreso dividido, pero el simple hecho de que algunos de los legisladores más prominentes en Washington hayan respaldado el plan muestra cómo dramáticamente las opiniones sobre el bote han cambiado en un corto período de tiempo.
En las últimas dos décadas, la legalización de la marihuana se ha transformado de un problema marginal a uno que una gran mayoría de los estadounidenses abrazan. En 2000, menos de un tercio del público dijo que la marihuana debería ser legal para uso recreativo, en comparación con casi el 70 por ciento hoy en día. Ese cambio en la opinión pública ha coincidido con cambios en las leyes en todo el país. Hasta 2012, el uso recreativo de la marihuana estaba prohibido en los 50 estados. Ahora está permitido en 18 estados y Washington, D. C. Casi la mitad de la población estadounidense vive en una jurisdicción donde la marihuana es legal. Un total de 36 estados y D. C. también han legalizado la marihuana medicinal.
A pesar de lo rápido que la marea ha cambiado a nivel estatal, poco ha cambiado en la política nacional sobre marihuana. La marihuana sigue siendo ilegal bajo la ley federal y todavía está clasificada como una droga de la Lista I, una categoría reservada para narcóticos sin usos médicos y con un alto potencial de abuso, como la heroína. Este mosaico de leyes ha permitido que una industria multimillonaria de la marihuana explote en partes del país mientras otros estadounidenses están en prisión por delitos relacionados con el cannabis.
El impulso para legalizar la marihuana a nivel nacional ha ganado el respaldo de una gran parte de los legisladores demócratas. Pero el miembro más poderoso del partido, el presidente Biden, es menos entusiasta. Dijo durante la campaña de 2020 que apoya la despenalización de la marihuana, un cambio que eliminaría las sanciones penales por posesión mientras mantiene la prohibición federal en vigor, pero se opone a la legalización absoluta. Cuando se le preguntó este mes si el presidente apoyaría la propuesta de Schumer, la secretaria de prensa Jen Psaki dijo que «nada ha cambiado» sobre las opiniones de Biden sobre la marihuana.
Por qué hay debate
La desconexión en el ritmo de cambio de las leyes sobre la marihuana, con la legalización extendiéndose a una velocidad vertiginosa en los estados y casi estancada a nivel federal, ha suscitado debate sobre cuándo, si es que alguna vez, la marihuana podría convertirse en legal en todo el país.
Muchos expertos dicen que la legalización es inevitable, incluso si no sucede de inmediato. Argumentan que el progreso en los estados, incluidas las medidas de votación exitosas en los estados rojos como Montana y Alaska, muestra que las actitudes a favor del bote solo se están fortaleciendo. Con el tiempo, dicen, ese sentimiento llegará a un punto en el que el Congreso no tendrá más remedio que tomar medidas. La legalización también cuenta con el respaldo de defensores de la justicia penal y una industria del cannabis cada vez más influyente, dos grupos que pueden ejercer presión sobre los legisladores que los fumadores recreativos no han podido ejercer en el pasado. Los expertos legales dicen que también existe la posibilidad de que la Corte Suprema pueda invalidar las leyes federales marijauna si se le da la oportunidad, una medida insinuada en una opinión reciente del juez conservador Clarence Thomas.
Otros son más escépticos. Dicen que Biden, quien encabezó muchas de las duras leyes de drogas del país durante su tiempo en el Senado, es poco probable que llegue a apoyar la legalización completa. El Congreso podría teóricamente forzar su mano, pero no está claro si la idea tiene el respaldo de los 50 demócratas del Senado, y mucho menos de los 10 republicanos que serían necesarios para superar un probable filibustero REPUBLICANO.